十八羅(luo)漢(han)是指佛教(jiao)傳說中十八位永住世間、護持正法的阿羅(luo)漢(han) ，由(you)十(shi)六(liu)羅漢(han)(han)加二(er)尊者而來。他們都(dou)是(shi)歷史(shi)人物(wu)，均(jun)為釋迦(jia)牟尼(ni)的弟(di)子。十(shi)六(liu)羅漢(han)(han)主(zhu)要流行于唐(tang)代，至(zhi)唐(tang)末(mo)，開始出現十(shi)八(ba)羅漢(han)(han)；到宋代時，則盛行十(shi)八(ba)羅漢(han)(han)了。十(shi)八(ba)羅漢(han)(han)的出現，可(ke)能(neng)與(yu)中國文化中對(dui)十(shi)八(ba)的傳統(tong)偏(pian)好有關(guan)。

羅(luo)漢又稱阿羅(luo)漢，指能(neng)斷除(chu)一切煩(fan)惱(nao)，達(da)到涅槃境界，不再受生死輪回之苦，修行圓滿又具有(you)引(yin)導眾生向善的(de)德行，堪受人天供養(yang)的(de)圣者。

“十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)”是(shi)一個吉數(shu)，中國(guo)文化中的許(xu)多數(shu)量表達都用(yong)“十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)”，如“十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)世(shi)”、“十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)侯”、“十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)般(ban)武(wu)藝(yi)”、“十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)學(xue)士”等(deng)。佛(fo)教中也(ye)有(you)許(xu)多“十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)”，如“《十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)部(bu)論》”、“十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)界”、“十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)變”、“十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)層地(di)獄(yu)”等(deng)，“十(shi)(shi)(shi)(shi)六羅(luo)漢”變為“十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)羅(luo)漢”顯然與這種(zhong)“十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)”情結有(you)關(guan)。

在歷史上嵩(song)山少林(lin)寺也出現(xian)過少林(lin)十八羅漢(han) 功夫羅(luo)漢潘國靜是現代(dai)少林十八羅(luo)漢之一十八羅(luo)漢，系自十六羅(luo)漢演變而來。目(mu)前所知最早的十八羅(luo)漢像，為五代(dai)·張玄及貫(guan)休所繪。其后，宋(song)·蘇東坡分別為此(ci)二畫(hua)題(ti)十(shi)八(ba)首贊，并于貫(guan)休所作標出羅(luo)漢(han)(han)(han)名稱(cheng)。此(ci)外，杭州飛來峰金光(guang)洞(dong)中，刻(ke)在石床上的(de)(de)十(shi)八(ba)羅(luo)漢(han)(han)(han)像，也是(shi)宋(song)代的(de)(de)作品(pin)。元代以后，各寺院的(de)(de)大(da)殿中多供有十(shi)八(ba)羅(luo)漢(han)(han)(han)，且在佛教界(jie)，羅(luo)漢(han)(han)(han)像的(de)(de)繪畫(hua)與雕塑，也多以十(shi)八(ba)羅(luo)漢(han)(han)(han)為主(zhu)。自此(ci)，十(shi)六羅(luo)漢(han)(han)(han)乃逐漸沉(chen)寂，十(shi)八(ba)羅(luo)漢(han)(han)(han)代之而(er)起。日本鐮倉光(guang)明寺也有十(shi)八(ba)羅(luo)漢(han)(han)(han)像，據考證系南(nan)宋(song)至(zhi)元代期間之作