十八羅漢是指佛教傳(chuan)說中十八位永住世間、護持(chi)正法(fa)的(de)阿羅漢 ，由十(shi)六羅漢(han)加(jia)二尊者而(er)來。他們都是(shi)歷(li)史人物，均(jun)為釋迦牟尼的(de)弟子。十(shi)六羅漢(han)主要流行于唐代(dai)，至唐末，開始出現十(shi)八(ba)羅漢(han)；到宋(song)代(dai)時，則盛(sheng)行十(shi)八(ba)羅漢(han)了。十(shi)八(ba)羅漢(han)的(de)出現，可能與中國文化中對十(shi)八(ba)的(de)傳統偏好有(you)關。

羅漢又稱阿(a)羅漢，指能斷(duan)除一切煩惱，達到(dao)涅槃(pan)境界，不再受(shou)生死輪回(hui)之苦，修行圓滿又具有(you)引導眾生向善的(de)德行，堪受(shou)人(ren)天供養的(de)圣者。

“十(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)”是一個吉數，中(zhong)國文化(hua)中(zhong)的許多數量(liang)表達都(dou)用“十(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)”，如“十(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)世(shi)”、“十(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)侯”、“十(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)般武藝”、“十(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)學士”等。佛教(jiao)中(zhong)也(ye)有許多“十(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)”，如“《十(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)部論》”、“十(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)界”、“十(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)變(bian)”、“十(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)層(ceng)地(di)獄”等，“十(shi)六羅(luo)漢(han)(han)”變(bian)為(wei)“十(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)羅(luo)漢(han)(han)”顯然與這種“十(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)(ba)”情結有關。

在歷史上嵩山(shan)少林寺也出(chu)現過少林十(shi)八(ba)羅漢 功夫羅漢潘國靜是(shi)現代(dai)少(shao)林十八(ba)羅漢之一(yi)十八(ba)羅漢，系自(zi)十六羅漢演變而來。目(mu)前(qian)所知最早的十八(ba)羅漢像，為五代(dai)·張玄及(ji)貫休所(suo)繪。其后，宋(song)(song)(song)·蘇東坡分別(bie)為(wei)此二畫題十(shi)(shi)(shi)八首(shou)贊，并于貫休所(suo)作標(biao)出(chu)羅(luo)(luo)(luo)(luo)漢(han)名稱。此外，杭(hang)州飛來峰金光洞中，刻在石床(chuang)上(shang)的(de)十(shi)(shi)(shi)八羅(luo)(luo)(luo)(luo)漢(han)像，也是宋(song)(song)(song)代的(de)作品(pin)。元代以(yi)(yi)后，各寺(si)院的(de)大殿(dian)中多供有(you)(you)十(shi)(shi)(shi)八羅(luo)(luo)(luo)(luo)漢(han)，且在佛教(jiao)界，羅(luo)(luo)(luo)(luo)漢(han)像的(de)繪畫與雕塑，也多以(yi)(yi)十(shi)(shi)(shi)八羅(luo)(luo)(luo)(luo)漢(han)為(wei)主。自此，十(shi)(shi)(shi)六羅(luo)(luo)(luo)(luo)漢(han)乃逐漸沉(chen)寂，十(shi)(shi)(shi)八羅(luo)(luo)(luo)(luo)漢(han)代之(zhi)而起。日本鐮倉(cang)光明寺(si)也有(you)(you)十(shi)(shi)(shi)八羅(luo)(luo)(luo)(luo)漢(han)像，據考(kao)證系南宋(song)(song)(song)至元代期間之(zhi)作