十(shi)八羅漢是指(zhi)佛教傳說中十(shi)八位永住世間(jian)、護(hu)持正法的阿羅漢 ，由十六(liu)羅(luo)(luo)漢(han)加(jia)二尊者而(er)來。他(ta)們都是歷史人物，均為釋迦牟(mou)尼的弟子。十六(liu)羅(luo)(luo)漢(han)主要流行于唐代，至唐末，開始出現十八(ba)羅(luo)(luo)漢(han)；到宋代時，則盛(sheng)行十八(ba)羅(luo)(luo)漢(han)了。十八(ba)羅(luo)(luo)漢(han)的出現，可能與中(zhong)國文(wen)化中(zhong)對十八(ba)的傳(chuan)統偏好有關。

羅漢(han)又稱阿羅漢(han)，指能斷除一切煩惱(nao)，達到涅槃(pan)境(jing)界，不再受生死輪回之(zhi)苦，修行(xing)圓滿又具有引導(dao)眾(zhong)生向善的(de)德行(xing)，堪受人天供養的(de)圣者。

“十(shi)(shi)(shi)八(ba)”是一(yi)個吉(ji)數(shu)，中(zhong)(zhong)國文化中(zhong)(zhong)的(de)許(xu)多(duo)數(shu)量表達都用“十(shi)(shi)(shi)八(ba)”，如“十(shi)(shi)(shi)八(ba)世”、“十(shi)(shi)(shi)八(ba)侯”、“十(shi)(shi)(shi)八(ba)般武藝”、“十(shi)(shi)(shi)八(ba)學士”等。佛教(jiao)中(zhong)(zhong)也有許(xu)多(duo)“十(shi)(shi)(shi)八(ba)”，如“《十(shi)(shi)(shi)八(ba)部(bu)論》”、“十(shi)(shi)(shi)八(ba)界”、“十(shi)(shi)(shi)八(ba)變”、“十(shi)(shi)(shi)八(ba)層地獄(yu)”等，“十(shi)(shi)(shi)六羅漢(han)(han)”變為“十(shi)(shi)(shi)八(ba)羅漢(han)(han)”顯然與這種(zhong)“十(shi)(shi)(shi)八(ba)”情(qing)結有關。

在歷史上嵩山少林寺也出現過少林十八羅漢 功(gong)夫(fu)羅(luo)(luo)漢(han)潘國靜是現代少林十八(ba)羅(luo)(luo)漢(han)之一十八(ba)羅(luo)(luo)漢(han)，系自十六羅(luo)(luo)漢(han)演變(bian)而(er)來。目(mu)前所知最(zui)早的十八(ba)羅(luo)(luo)漢(han)像，為五代·張玄及貫休所繪。其后，宋(song)·蘇東坡分別為此二畫題十(shi)八(ba)(ba)首贊，并于貫休所作標(biao)出羅(luo)(luo)(luo)漢(han)名稱(cheng)。此外，杭(hang)州飛來峰(feng)金光洞中(zhong)，刻(ke)在石床上的十(shi)八(ba)(ba)羅(luo)(luo)(luo)漢(han)像，也是宋(song)代(dai)的作品。元代(dai)以后，各寺(si)(si)院的大殿(dian)中(zhong)多供有十(shi)八(ba)(ba)羅(luo)(luo)(luo)漢(han)，且在佛教(jiao)界，羅(luo)(luo)(luo)漢(han)像的繪畫與雕塑，也多以十(shi)八(ba)(ba)羅(luo)(luo)(luo)漢(han)為主(zhu)。自此，十(shi)六羅(luo)(luo)(luo)漢(han)乃逐(zhu)漸沉寂，十(shi)八(ba)(ba)羅(luo)(luo)(luo)漢(han)代(dai)之而起。日本(ben)鐮倉(cang)光明寺(si)(si)也有十(shi)八(ba)(ba)羅(luo)(luo)(luo)漢(han)像，據考證系(xi)南(nan)宋(song)至元代(dai)期間之作