十八羅(luo)漢(han)是指佛(fo)教(jiao)傳說中十八位永住世間、護(hu)持正法的阿羅(luo)漢(han) ，由(you)十(shi)(shi)六(liu)羅漢(han)加二尊者而(er)來(lai)。他們都是歷史人物，均為(wei)釋迦牟尼的(de)弟(di)子。十(shi)(shi)六(liu)羅漢(han)主要(yao)流行于唐代(dai)，至唐末，開始(shi)出現十(shi)(shi)八(ba)(ba)羅漢(han)；到宋代(dai)時，則盛行十(shi)(shi)八(ba)(ba)羅漢(han)了。十(shi)(shi)八(ba)(ba)羅漢(han)的(de)出現，可能(neng)與中國文化中對十(shi)(shi)八(ba)(ba)的(de)傳統偏好有關。

羅(luo)漢(han)又稱阿羅(luo)漢(han)，指能斷除一切煩(fan)惱(nao)，達到(dao)涅槃(pan)境(jing)界(jie)，不(bu)再(zai)受生(sheng)(sheng)死輪回之(zhi)苦，修行圓滿又具有(you)引導眾(zhong)生(sheng)(sheng)向善的德(de)行，堪受人天供養(yang)的圣者。

“十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)”是一個吉(ji)數(shu)，中(zhong)(zhong)國文(wen)化中(zhong)(zhong)的許多(duo)數(shu)量表(biao)達都用“十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)”，如“十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)世”、“十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)侯”、“十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)般武(wu)藝(yi)”、“十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)學(xue)士”等(deng)。佛教中(zhong)(zhong)也有(you)許多(duo)“十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)”，如“《十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)部論》”、“十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)界”、“十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)變”、“十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)層地獄”等(deng)，“十(shi)(shi)(shi)(shi)六羅漢(han)(han)”變為(wei)“十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)羅漢(han)(han)”顯(xian)然與這種(zhong)“十(shi)(shi)(shi)(shi)八(ba)(ba)(ba)(ba)”情結有(you)關。

在歷(li)史上(shang)嵩山(shan)少(shao)林(lin)寺也出現過少(shao)林(lin)十八羅漢(han) 功夫羅漢(han)潘國靜是現代少林十(shi)八(ba)羅漢(han)之一(yi)十(shi)八(ba)羅漢(han)，系自十(shi)六羅漢(han)演變而來。目前所知(zhi)最(zui)早的十(shi)八(ba)羅漢(han)像(xiang)，為五代·張玄及貫(guan)休所(suo)繪(hui)。其后，宋·蘇東坡(po)分別(bie)為此二畫題十八(ba)首贊，并于貫(guan)休所(suo)作(zuo)標出羅(luo)(luo)漢(han)名稱。此外，杭州飛來峰金光洞中，刻在石床上的(de)十八(ba)羅(luo)(luo)漢(han)像，也是宋代(dai)(dai)的(de)作(zuo)品。元代(dai)(dai)以后，各寺(si)(si)院的(de)大殿中多供有(you)十八(ba)羅(luo)(luo)漢(han)，且在佛教界，羅(luo)(luo)漢(han)像的(de)繪(hui)畫與雕塑，也多以十八(ba)羅(luo)(luo)漢(han)為主(zhu)。自此，十六羅(luo)(luo)漢(han)乃逐漸沉寂(ji)，十八(ba)羅(luo)(luo)漢(han)代(dai)(dai)之而(er)起。日本鐮倉光明寺(si)(si)也有(you)十八(ba)羅(luo)(luo)漢(han)像，據考證系南(nan)宋至元代(dai)(dai)期間之作(zuo)