十八羅漢是指佛教傳說中十八位永(yong)住世間、護持(chi)正法(fa)的阿羅漢 ，由十六羅漢加(jia)二尊者而來。他(ta)們都是歷史人物(wu)，均(jun)為釋迦牟尼的(de)弟子。十六羅漢主要流行于唐(tang)代(dai)，至唐(tang)末，開(kai)始出現十八羅漢；到宋代(dai)時，則盛行十八羅漢了。十八羅漢的(de)出現，可能與中國文化中對十八的(de)傳統偏好有(you)關。

羅漢又稱阿羅漢，指能斷除(chu)一切(qie)煩惱，達到涅槃境(jing)界，不再受(shou)生(sheng)死(si)輪回之苦，修行圓滿(man)又具(ju)有引導眾生(sheng)向善的德行，堪(kan)受(shou)人(ren)天供養的圣(sheng)者。

“十八(ba)(ba)(ba)(ba)”是一個吉數(shu)，中(zhong)國(guo)文化(hua)中(zhong)的許多數(shu)量表達都用“十八(ba)(ba)(ba)(ba)”，如“十八(ba)(ba)(ba)(ba)世”、“十八(ba)(ba)(ba)(ba)侯”、“十八(ba)(ba)(ba)(ba)般武藝(yi)”、“十八(ba)(ba)(ba)(ba)學士(shi)”等。佛教中(zhong)也有許多“十八(ba)(ba)(ba)(ba)”，如“《十八(ba)(ba)(ba)(ba)部論》”、“十八(ba)(ba)(ba)(ba)界”、“十八(ba)(ba)(ba)(ba)變”、“十八(ba)(ba)(ba)(ba)層地(di)獄(yu)”等，“十六(liu)羅(luo)漢”變為“十八(ba)(ba)(ba)(ba)羅(luo)漢”顯(xian)然與這種(zhong)“十八(ba)(ba)(ba)(ba)”情(qing)結(jie)有關(guan)。

在歷史(shi)上嵩山少林寺也出現過少林十八羅漢 功夫羅(luo)漢(han)(han)(han)潘國靜是現(xian)代(dai)少(shao)林十八羅(luo)漢(han)(han)(han)之一十八羅(luo)漢(han)(han)(han)，系自十六(liu)羅(luo)漢(han)(han)(han)演變而來。目前(qian)所(suo)知最早的十八羅(luo)漢(han)(han)(han)像，為五代(dai)·張玄及貫(guan)休所繪。其后，宋·蘇(su)東坡(po)分(fen)別為此(ci)二(er)畫題(ti)十(shi)(shi)(shi)八(ba)首(shou)贊，并于貫(guan)休所作(zuo)標(biao)出(chu)羅(luo)(luo)漢(han)(han)名稱。此(ci)外(wai)，杭州飛來峰金(jin)光洞中(zhong)，刻在(zai)石床上的(de)十(shi)(shi)(shi)八(ba)羅(luo)(luo)漢(han)(han)像(xiang)，也(ye)(ye)是(shi)宋代(dai)的(de)作(zuo)品。元代(dai)以后，各寺院的(de)大殿中(zhong)多供有(you)十(shi)(shi)(shi)八(ba)羅(luo)(luo)漢(han)(han)，且(qie)在(zai)佛教界，羅(luo)(luo)漢(han)(han)像(xiang)的(de)繪畫與雕塑，也(ye)(ye)多以十(shi)(shi)(shi)八(ba)羅(luo)(luo)漢(han)(han)為主(zhu)。自此(ci)，十(shi)(shi)(shi)六(liu)羅(luo)(luo)漢(han)(han)乃逐漸(jian)沉(chen)寂，十(shi)(shi)(shi)八(ba)羅(luo)(luo)漢(han)(han)代(dai)之(zhi)而起(qi)。日本鐮倉光明寺也(ye)(ye)有(you)十(shi)(shi)(shi)八(ba)羅(luo)(luo)漢(han)(han)像(xiang)，據考證系南宋至元代(dai)期間之(zhi)作(zuo)