十八羅漢是(shi)指佛教傳說中十八位永住世間、護(hu)持正法的阿羅漢 ，由十(shi)六羅漢(han)加二(er)尊者而來。他們都是歷史人物，均為釋迦牟尼的(de)弟子。十(shi)六羅漢(han)主要流行于(yu)唐代(dai)，至唐末(mo)，開始出(chu)現十(shi)八(ba)(ba)羅漢(han)；到宋代(dai)時，則盛行十(shi)八(ba)(ba)羅漢(han)了。十(shi)八(ba)(ba)羅漢(han)的(de)出(chu)現，可能與中(zhong)國文化中(zhong)對十(shi)八(ba)(ba)的(de)傳(chuan)統(tong)偏好有關。

羅漢(han)又稱(cheng)阿羅漢(han)，指(zhi)能斷除一切煩惱，達(da)到(dao)涅槃境(jing)界，不再受生(sheng)死輪(lun)回之(zhi)苦，修行(xing)(xing)圓滿又具有引導眾(zhong)生(sheng)向善的(de)(de)德(de)行(xing)(xing)，堪受人天供養的(de)(de)圣者。

十(shi)八”是(shi)一(yi)個吉數，中(zhong)國文化中(zhong)的許(xu)多數量表達(da)都(dou)用“十八(ba)(ba)”，如(ru)“十八(ba)(ba)世”、“十八(ba)(ba)侯(hou)”、“十八(ba)(ba)般(ban)武藝”、“十八(ba)(ba)學士”等(deng)。佛教中(zhong)也有許(xu)多“十八(ba)(ba)”，如(ru)“《十八(ba)(ba)部論》”、“十八(ba)(ba)界”、“十八(ba)(ba)變”、“十八(ba)(ba)層地獄”等(deng)，“十六羅漢”變為“十八(ba)(ba)羅漢”顯然與這種“十八(ba)(ba)”情結(jie)有關。

在歷史上嵩山少林寺也出現過(guo)少林十(shi)八(ba)羅漢(han) 功夫羅(luo)漢(han)潘國靜(jing)是現代少林十(shi)八(ba)羅(luo)漢(han)之(zhi)一十(shi)八(ba)羅(luo)漢(han)，系(xi)自十(shi)六羅(luo)漢(han)演變而(er)來。目前(qian)所知最早的十(shi)八(ba)羅(luo)漢(han)像(xiang)，為五(wu)代·張玄及貫(guan)休所繪。其后，宋·蘇(su)東(dong)坡分(fen)別為此(ci)二畫題十八(ba)(ba)(ba)首贊，并于貫(guan)休所作標出(chu)羅漢(han)名稱(cheng)。此(ci)外，杭(hang)州(zhou)飛來峰(feng)金光洞中，刻在石床上(shang)的十八(ba)(ba)(ba)羅漢(han)像，也是宋代(dai)(dai)的作品。元(yuan)代(dai)(dai)以(yi)后，各寺(si)院的大殿中多供有十八(ba)(ba)(ba)羅漢(han)，且在佛教界，羅漢(han)像的繪畫與雕(diao)塑，也多以(yi)十八(ba)(ba)(ba)羅漢(han)為主。自(zi)此(ci)，十六(liu)羅漢(han)乃逐漸沉(chen)寂，十八(ba)(ba)(ba)羅漢(han)代(dai)(dai)之而起。日本鐮倉光明(ming)寺(si)也有十八(ba)(ba)(ba)羅漢(han)像，據(ju)考(kao)證(zheng)系南宋至元(yuan)代(dai)(dai)期間之作